Следы динозавров впервые обнаружены в Новой Зеландии
Ученые отыскали первое доказательство того, что динозавры когда-то бродили по территории Южного острова в Новой Зеландии. На этом крупнейшем новозеландском острове сразу в шести местах были обнаружены 70-миллионнолетние отпечатки их конечностей. Следы динозавров в этой стране найдены впервые, хотя находки фрагментов скелетов этих рептилий (в основном позвонки) случались и ранее (в двух местах на Северном острове).
Новое открытие было сделано седиментологом (то есть специалистом по формированию осадков) Грегом Брауном (Greg Browne) из GNS Science к северо-западу от старейшего новозеландского города Нельсон. На десятикилометровом участке в одном из районов Браун насчитал до 20 следов (готовится соответствующая публикация в декабрьском номере журнала New Zealand Jou1al of Geology & Geophysics).
Следы в основном имеют округлую форму, и крупнейший из них достигает диаметра 60 см, большинство следов имеют более скромные размеры (диаметр 10-20 см). Рост ящеров, соответствующий этим следам, мог колебаться от двух до шести метров, а их вес составлял несколько тонн. Браун считает, что следы принадлежали зауроподам - травоядным динозаврам с длинными шеями, хвостами и столбообразными ногами, одними из самых крупных животных всех эпох. Внимательное изучение сопутствующих геологических и биологических данных, а также сравнение с образцами пород аналогичного возраста из других частей света помогут в дальнейшем все это уточнить.
Следы были оставлены во влажном прибрежном песке и, вероятно, очень быстро покрылись законсервировавшим их илом во время последующего прилива. Как и большая часть Новой Зеландии, территории к северо-западу от Нельсона 70-20 миллионов лет назад находились в основном под водой, и следы должны были быть похоронены под сотнями метров морских осадков. Однако со временем произошло поднятие литосферной плиты (острова, образующие Новую Зеландию, располагаются на стыке двух плит - Тихоокеанской и Австралийской) и за последующие 20 миллионов лет осадочные породы были размыты, снова обнажив скрытые когда-то следы.
Источники:
Dinosaur footprints found in Nelson - The New Zealand Gerald
Footprints discovered in Nelson may be dinosaur - Radio New Zealand
Dinosaur prints found on NZealand's South Island - AFP